Sommige menselijke culturen, zoals de verschillende volkeren van de poolcirkel, maken hun kleding traditioneel volledig van geprepareerd en versierd bont en huiden. Andere culturen vulden leer en huiden aan of vervingen ze door stof: geweven, gebreid of getwijnd van verschillende dierlijke en plantaardige vezels, waaronder wol, linnen, katoen, zijde, hennep en ramee.
Hoewel moderne consumenten de productie van kleding misschien als vanzelfsprekend beschouwen, is het met de hand maken van stoffen een vervelend en arbeidsintensief proces waarbij vezels worden gemaakt, gesponnen en geweven. Tijdens de industriële revolutie was de textielindustrie de eerste die werd gemechaniseerd - met het aangedreven weefgetouw.
Verschillende culturen hebben verschillende manieren ontwikkeld om kleding van stof te maken. Een benadering omvat het draperen van de stof. Veel mensen droegen en dragen nog steeds kleding die bestaat uit rechthoeken van stof die op maat zijn gewikkeld, bijvoorbeeld de dhoti voor mannen en de sari voor vrouwen op het Indiase subcontinent, de Schotse kilt en de Javaanse sarong. De kleding kan worden vastgebonden (dhoti en sari) of met spelden of riemen om de kledingstukken op hun plaats te houden (kilt en sarong). De stof blijft ongesneden en mensen van verschillende lengtes kunnen het kledingstuk dragen.
Een andere benadering omvat het meten, knippen en naaien van de stof met de hand of met een naaimachine. Kleding kan uit een naaipatroon worden geknipt en door een kleermaker worden aangepast aan de afmetingen van de drager. Een verstelbare paspop of paspop wordt gebruikt om nauwsluitende kleding te maken. Als de stof duur is, probeert de kleermaker elk stukje van de stoffen rechthoek te gebruiken bij het maken van de kleding; misschien driehoekige stukken uit een hoek van de stof snijden en ze elders als hoekplaten toevoegen. Traditionele Europese patronen voor overhemden en hemden volgen deze benadering. Deze restanten kunnen ook worden hergebruikt om patchworkzakken, hoeden, vesten en rokken te maken.
Moderne Europese mode behandelt stof veel minder conservatief, meestal op zo'n manier gesneden dat er verschillende vreemd gevormde stofresten achterblijven. Industriële naaibedrijven verkopen deze als afval; huishoudelijke rioleringen kunnen er dekbedden van maken.
In de duizenden jaren dat mensen kleding maken, hebben ze een verbazingwekkende reeks stijlen gecreëerd, waarvan vele zijn gereconstrueerd op basis van overgebleven kledingstukken, foto's, schilderijen, mozaïeken, enz., en ook op basis van schriftelijke beschrijvingen. Kostuumgeschiedenis kan huidige modeontwerpers inspireren, maar ook klanten voor toneelstukken, films, televisie en historische re-enactment.